"Auparavant, les longueurs étaient mesurées en référence à l'humain (le pouce, le pied, la toise) ; comme chaque être humain est différent, on prenait souvent comme référence le roi, ce qui était un symbole monarchique fort. Il fut donc décidé, afin de supprimer toute référence à un homme particulier et pour faciliter la diffusion du savoir, de choisir un étalon (modèle de mesure ou de poids qui sert de référence) non humain unique et d'utiliser des multiples et sous-multiples de 10. Exit ainsi le pied qui valait douze pouces.
Le mètre fut officiellement défini pour la première fois en 1791 par l'Académie des sciences comme étant la dix-millionième partie d'un quart de méridien terrestre (d'où il vient que la Terre a une circonférence de 40 000 km). Il fut adopté par la France le 7 avril 1795 comme mesure de longueur officielle. Quelques années plus tard, en 1799, un mètre-étalon en platine fut créé à partir de cette définition et devint la référence. De février 1796 à décembre 1797, la Convention fit placer dans Paris seize mètres-étalons gravés dans du marbre pour familiariser la population avec la nouvelle mesure. Aujourd'hui, il n'en subsiste que deux : l'un est au 36 de la rue de Vaugirard, à droite de l'entrée ; l'autre, replacé en 1848, est au 13 de la place Vendôme, à gauche de l'entrée du ministère de la Justice."
C'est tiré de la page sur le mètre de l'encyclopédie Wikipedia.
Mon frère Jean-Français donne actuellement un cours sur l'histoire des sciences. Sa rencontre de la semaine prochaine porte justement sur les unités de mesure, je crois - et j'imagine qu'il sera un peu plus complet qu'une page de Wikipedia.
Il m'a demandé de photographier ces dernières curiosités parisiennes, et je me suis dit : "Bah, si c'est pour la Science, pourquoi pas?"
Je suis allé au 36, rue de Vaugirard. C'est en face du Sénat.
Ma photo du conquérant (qui met en valeur l'objet, bien sûr) :
3 commentaires:
Dans Les Météores de Michel Tournier, il y a tout une histoire autour de ce mètre-étalon, si je me souviens bien...
(mon exemplaire de ce livre merveilleux est resté en Belgique !)
*toute
Eh mais tu m'apprends des trucs sur Paname, dis-donc. Je savais que le mètre-étalon était chez le BIPM au Pavillon de Breteuil à Sèvres, mais j'ignorais qu'il y en avait d'autres à Paris ! j'irai voir ça tiens.
(c'est trop drôle de penser qu'ils en ont mis dans les rues pour "familiariser la population". C'est génial)
Sinon bon week-end à Lyon, les aminches.
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